何かが「起こる」という意味で最も一般的で幅広い文脈に使われている語です。
特に予想外のことが起こることを暗示する、つまり意外性や偶然性に焦点が当てられた語です。
occur が具体的な語を主語にとるのに対し、happen は漠然とした語(that, what, something など)を主語にとる傾向があります。
occur と異なり、話者が何が起こったかがわかっていない未知のことに対しても用いられます。
example
- Strange things are happening in this place.
- 珍しいことがこの場所で次々に起きている。